日本近海では大きくは3つのプレート(太平洋、ユーラシア、フィリピン海の各プレート)が押し合い、世界で最も複雑な地形(島弧-海溝系)がつくられている。典型的な島弧には海溝に平行し山脈(海嶺)が走り、山脈の背後には縁海(背弧海盆)が発達する。このようなプレート運動の相互作用によって日本は自然景観に恵まれる。一方で、世界でも有数の火山国・地震国になっている。